O que são os probióticos?

Os probióticos são bactérias benéficas que vivem no intestino e melhoram a saúde geral do organismo, trazendo benefícios como facilitar a digestão e a absorção de nutrientes, e fortalecer o sistema imunológico.

Quando a flora intestinal está em desequilíbrio, o que acontece após o uso de antibióticos ou quando não se tem uma alimentação saudável e equilibrada, o intestino acaba por ser povoado por bactérias más, que não ajudam o sistema imunológico e deixam o organismo susceptível a doenças.

Diferença entre probióticos, prébióticos e simbióticos?

Os prébióticos são hidratos de carbono não digeríveis (fibra), que estimulam o crescimento e atividade das bactérias probióticas, servindo de alimento para estas. Os prebióticos mais comumente conhecidos são a inulina, os fruto-oligossacáridos (FOS), Galacto-oligossacáridos (GOS) e lactulose.

Já os probióticos são microrganismos vivos que ajudam na digestão e protegem o organismo contra as bactérias nocivas. São conhecidos como bactérias “boas”, que podem pré-existir no organismo, nomeadamente, no intestino, mas também podem ser encontradas em iogurtes e leites fermentados. Também podem ser adicionados a outro tipo de alimentos como a comida infantil, leite, sumos e iogurtes. Os probióticos mais comuns são as bactérias dos géneros Lactobacillus e Bifidobacterium, e leveduras como o Saccharomyces spp.

Tanto os pré como os probióticos, podem também ser consumidos em suplementos alimentares, estando, por vezes, presentes na forma combinada. Neste caso, quando um produto contém pré e probióticos simultaneamente, designam-se por simbióticos.

O que é a microbiota?

A microbiota ou flora intestinal é falar em mais um órgão, que tem suas próprias funções e que está relacionado com o restante de nosso organismo. O corpo humano possui 100 bilhões de microorganismos no sistema digestivo, um número dez vezes maior que o número de células humanas. Estima-se que a microbiota intestinal do nosso sistema digestivo pesa aproximadamente um quilo. A maioria desses microrganismos são bactérias, pertencentes a mais de 400 espécies diferentes, entre as quais predominam as chamadas "boas bactérias", como Lactobacillus e Bifidobacterium.

A quantidade e composição da microbiota intestinal varia de acordo com a secção do sistema digestivo: no estômago é onde encontramos um número menor de bactérias devido ao pH ácido do mesmo e, à medida que atravessamos o intestino, elas aumentam até chegar ao cólon ou intestino grosso. É onde o maior número de bactérias está concentrado.

Quais as funções da microbiota?

• Proteger da ação de bactérias nocivas ou patogénicas que podem causar infeções (as bactérias da flora aderem à mucosaintestinal e produzem substâncias antimicrobianas).
• Produzir ácidos gordos de cadeia curta (ACGC), que acidificam a lúmen intestinal, o que inibe o crescimento de bactérias patogénicas. Os ACGC também aportam energia ao epitélio intestinal.
• Permitir a correta digestão de alimentos, como por exemplo, a fibra vegetal, os lípidos, a lactose, etc.
• Sintetizar vitaminas do grupo B e vitamina K.
• Reforçar e estimular o sistema imunitário (o sistema intestinal constitui a parte mais extensa do nosso sistema imunitário).
• Ajudar a correta absorção de cálcio, magnésio e ferro.

Em que situações a flora intestinal pode ficar alterada?

Alimentação incorreta ou mudança de alimentação:

• Ao viajar para outros países
• Fast-food, abuso de café, álcool, doces...

Terapia antibiótica:

• Antibióticos reduzem drasticamente a funcionalidade da flora intestinal, aparecendo diarreia em muitos casos.

Uso continuado de laxantes:

• O uso prolongado de laxantes pode danificar a flora intestinal.

Distúrbios gastrointestinais:

• Agudos: diarreia aguda, diarria do viajante.
• Crónicos: doenças inflamatórias intestinais e síndrome do intestino irritável.

Infeções recorrentes:

• Adultos ou crianças com recaídas (otite, faringite, bronquite, gastroentiritis, etc.)
• Pacientes com cistite recorrente que induzem uso periódico de antibióticos.

Alergias e intolerâncias alimentares:

• Distúrbios gastrointestinais, como dor abdominal, flatulência, constipação ou diarreia.

Déficit do sistema imunológico:

• Situações de stress, regresso de férias, mudanças sazonais (astenia primavera ou outono), convalescença ou em tratamentos com terapias agressivas.

Que doenças se desenvolvem no sistema digestivo?

Pesquisas na última década vincularam a deterioração da flora intestinal ao risco de múltiplas doenças:

• Alergias e asma
  O número de situações de asma e alergias é alarmante nos países ocidentais, coincidindo com o empobrecimento da flora intestinal nas crianças. A nossa flora intestinal tende a ser cada vez menos variada e menos diversificada, portanto o nosso sistema imunológico está a tornar-se menos competente.
• Diabetes e obesidade
  As bactérias do intestino têm uma ótima atividade metabólica. Essas bactérias desempenham um papel importante em doenças metabólicas, como diabetes tipo 2 e obesidade.
• Doenças Cardiovasculares
  Estudos estabeleceram a relação entre a atividade da flora intestinal a danos nas artérias que levaram a ataques cardíacos. Adicionamos ainda a diabetes e a obesidade, que também aumentam o risco cardiovascular.
• Cancro
  A composição da flora intestinal tem sido relacionada à origem e evolução do cancro colorretal. Além disso, alguns tipos de cancro de fígado são causados pela ação das bactérias do intestino.
• Doenças inflamatórias intestinais
  A doença de Crohn e a colite ulcerosa estão intimamente relacionadas à flora intestinal.

O que é a flora vaginal?

A flora vaginal é o grupo de bactérias que vivem naturalmente na área íntima feminina. A presença dessas bactérias principalmente Lactobacillus tem uma função protetora, uma vez que produzem ácido lático e outras substâncias, que mantêm o pH vaginal ácido, inibindo a proliferação de microorganismos patogénicos.

O que acontece quando a mesma está desequilibrada?

Quando a flora vaginal fica desequilibrada, por exemplo, pelo uso de contraceptivos, tratamentos com antibióticos ou antifúngicos, espermicidas, higiene íntima excessiva, roupas muito apertadas, stress ou desequilíbrios hormonais, podem surgir desconfortos e irritação da área íntima, bem como o desenvolvimento de outros microrganismos patogénicos (como a bactéria Prevotella bivia e Gardnerella vaginalis e o fungo Candida albicans) que podem levar a infeções como vaginose bacteriana e vaginite candidíase.

Qual o papel dos probióticos nos desequilíbrios da flora vaginal?

Os probióticos vaginais são formados por uma ou mais estirpes de Lactobacillus, microorganismos vivos que foram isolados da vagina. Estas têm as mesmas funções que os probióticos intestinais, ou seja, impedem a proliferação de microorganismos patogénicos que são a causa de desequilíbrios da flora vaginal e infeções vaginais. Além disso, eles produzem substâncias antimicrobianas e, portanto, são considerados úteis na prevenção de reinfeções.